Le Fosséen Christo Popov devient numéro 1 mondial de badminton

Il a fallu attendre la fin du troisième set pour que l’Arena Grand Paris se lève. Dimanche 25 octobre, Christo Popov, 24 ans, licencié à Fos-sur-Mer, a remporté la finale du simple hommes des Internationaux de France de badminton, catégorie Super 750, en battant l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah en trois manches (21-11, 14-21, 21-13), après un peu plus d’une heure de jeu. Ce titre lui ouvre la place de numéro 1 mondial, où aucun Français n’était jamais monté.

Le Fosséen était troisième au classement avant le tournoi, derrière le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn et le Danois Anders Antonsen. Sa victoire le fait passer devant le Thaïlandais ; le classement doit être officialisé en début de semaine. « C’est incroyable. Du jamais fait. Mon objectif, c’était vraiment de gagner l’Open de France. Mais les deux choses en même temps, à la maison… On ne peut pas rêver mieux », a-t-il réagi au micro de la chaîne L’Équipe.

Une finale de badminton maîtrisée, puis serrée

Devant quelque 5 000 spectateurs acquis à sa cause, le Français a d’abord déroulé : premier set 21-11, sans laisser respirer un adversaire de 19 ans classé 28e mondial. Le deuxième a été tout autre. Ubaidillah, tombeur la veille du champion du monde Alex Lanier en demi-finale, a repris l’initiative et égalisé à un set partout (14-21). Le troisième set s’est joué sur autre chose : la salle, la condition physique, et un dernier effort que Popov a tenu jusqu’au bout (21-13).

Il y a un an, il avait perdu cette même finale, à Cesson-Sévigné, contre Anders Antonsen. Cette fois, le titre est venu avec la première place mondiale en prime, et une célébration sur Jump de Van Halen, l’entrée des joueurs au stade Vélodrome : le nouveau numéro 1 est supporter de l’OM. Le tournoi a accueilli plus de 25 000 spectateurs sur la semaine, un record d’affluence pour la Fédération française de badminton.

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Des Carabins de Fos-sur-Mer au sommet du badminton mondial

Né le 8 mars 2002 à Sofia, Christo Popov arrive en France à l’âge de deux ans, avec sa mère, arbitre nationale, et son frère aîné Toma Junior. Son père, Toma Popov, ancien joueur professionnel bulgare et entraîneur de l’équipe nationale, s’est installé à Fos-sur-Mer en 2003, où le club lui proposait « un projet de haut niveau ». C’est dans le petit gymnase des Carabins que les deux frères ont appris le jeu, gaucher d’1,79 m pour le cadet.

La suite est une montée régulière : vice-champion du monde junior en 2019, battu en finale par Vitidsarn, champion d’Europe junior en 2020, numéro 1 mondial des jeunes la même année, puis champion de France senior à 17 ans, le plus jeune à y parvenir. Il compte aujourd’hui sept titres nationaux. En décembre 2025, il est devenu le premier Français à remporter les Finales du BWF World Tour, en battant le Chinois Shi Yuqi.

Numéro 1 mondial, une première pour le badminton français

L’année 2026 aura été celle de toutes les premières : champion d’Europe en simple en avril, en battant le numéro 3 mondial Anders Antonsen, puis premier titre en Super 750 à l’Open du Japon en juillet, et deuxième place mondiale en août, jamais atteinte par un Français. Dimanche, il est aussi devenu le premier Français à soulever le trophée du simple hommes des Internationaux de France à l’ère moderne, la dernière victoire tricolore dans ce tableau remontant à 1946.

Ce sacre s’inscrit dans un automne faste pour le badminton français, deux mois après les titres mondiaux inédits d’Alex Lanier et de la paire Thomas Gicquel-Delphine Delrue. « Tout était écrit », a lancé Popov à Badminton Europe, en anglais, avant d’ajouter : « La route a été très longue jusqu’ici, et elle l’est encore, parce que je veux accomplir tellement de choses. » La prochaine étape porte un nom : les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028, où la France n’a encore jamais décroché de médaille en badminton.

Pratique

• Le joueur : Christo Popov, 24 ans, né le 8 mars 2002 à Sofia, licencié au club de Fos-sur-Mer.
• Le titre : Internationaux de France 2026 (Super 750), Arena Grand Paris, Tremblay-en-France, dimanche 25 octobre.
• La finale : 21-11, 14-21, 21-13 contre Mohammad Zaki Ubaidillah (Indonésie, 19 ans, 28e mondial).
• Classement : numéro 1 mondial, officialisation attendue en début de semaine.
• Son club : Fos-sur-Mer, où il s’entraîne depuis l’enfance sous la direction de son père, Toma Popov.
• À suivre : la suite du circuit BWF, avec les Jeux de Los Angeles 2028 en ligne de mire.

Sources : Le Figaro, 25 octobre 2026 ; RMC Sport, 25 octobre 2026 ; Maritima, 25 octobre 2026 ; ICI Provence, 25 octobre 2026 ; Badminton Europe, 25 octobre 2026 ; Wikipédia, consulté le 26 octobre 2026.