Source : A propos d’EPSEAL – Fos EPSEAL et EPSEAL Fos Crau (hypotheses.org)

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Depuis plus de dix ans, des chercheurs travaillent avec les habitants de Fos-sur-Mer, Port-Saint-Louis-du-Rhône et Saint-Martin-de-Crau pour mieux comprendre les liens entre pollution industrielle et santé. Ce projet s’appelle EPSEAL (Étude Participative en Santé Environnement Ancrée Localement).

Son originalité ? Les habitants, les travailleurs et les citoyens ne sont pas seulement des témoins : ils participent à toutes les étapes de la recherche. Ensemble, ils définissent les questions, construisent les questionnaires, interprètent les résultats et réfléchissent à leur diffusion.

Pourquoi cette étude ?

La zone de l’étang de Berre est l’une des plus industrialisées de France. Raffineries, usines chimiques et métallurgiques y sont concentrées, et de nombreux riverains s’inquiètent depuis longtemps des conséquences possibles sur leur santé.

EPSEAL répond à une demande citoyenne forte : produire des données fiables et locales, en associant directement les habitants.

Les grandes étapes du projet

• 2013 – 2014 : écouter les habitants
  Des ateliers de discussion ont permis d’identifier les inquiétudes et de confirmer le besoin d’une étude participative.

• 2015 – 2017 : la première grande enquête
  Réalisée à Fos-sur-Mer et Port-Saint-Louis, elle a mesuré la santé déclarée des habitants (maladies vécues, symptômes rapportés).

• 2018 : la santé des travailleurs
  Avec le soutien de la Fondation de France, les chercheurs se sont intéressés aux maladies invisibles liées au travail industriel, souvent non reconnues officiellement.

• 2018 – 2019 : élargir le regard
  Une enquête à Saint-Martin-de-Crau, située à 30 km de Fos, a permis de comparer la situation d’une ville hors de la zone industrielle.

• 2020 – 2021 : approfondir et restituer
  Les chercheurs ont analysé en détail les données, combinant statistiques et récits de vie. Les résultats ont été présentés publiquement en 2022.

Une démarche unique en France

Le projet EPSEAL s’appuie sur plusieurs disciplines : sociologie, anthropologie, épidémiologie et biostatistiques.
Il est mené par une équipe franco-américaine, installée au Centre Norbert Elias (Marseille), avec le soutien de l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire) et de la Fondation de France.

Et maintenant ?

Grâce à EPSEAL, les habitants disposent de données solides pour mieux comprendre les effets possibles de la pollution sur leur santé.
Le projet sert aussi de modèle : il montre qu’une science participative, faite avec et pour les citoyens, est possible et efficace pour répondre à des enjeux de santé publique.

The  EPSEAL projects are an interdisciplinary research (sociology, anthropology, epidemiology and biostatistics) conducted by a French-US team funded by the French Agency for Food, Environment and Occupational Health and Safety (PNREST Anses, Cancer ITMO AVIESAN, 2014/1/023 and PNREST 2017/1/035), based at Centre Norbert Elias (Marseilles, France).