Véritable cordon ombilical entre les deux rives du Grand-Rhône, le bac de Barcarin relie depuis plus de 90 ans Salin-de-Giraud à Port-Saint-Louis-du-Rhône. Gratuit pour les piétons et les cyclistes, ouvert 365 jours par an, ce bac emblématique de la Camargue est bien plus qu’un simple moyen de transport : c’est une institution. Histoire, horaires détaillés de chaque rive, tarifs, abonnements et projet de pont : voici le guide complet.
Le bac de Barcarin en bref
- Quoi ? Un bac fluvial qui franchit le Grand-Rhône, entre Salin-de-Giraud (rive droite, commune d’Arles) et Port-Saint-Louis-du-Rhône (rive gauche).
- Pourquoi ? Entre Arles et la mer, aucun pont ne franchit le Grand-Rhône : sans le bac, il faut faire un détour d’une quarantaine de kilomètres par Arles.
- Quand ? 365 jours par an, de 4h20 à 2h00 du matin.
- Combien de temps ? Une dizaine de minutes, embarquement compris, pour traverser un fleuve large de près de 400 mètres à cet endroit.
- Combien ça coûte ? Gratuit à pied, à vélo ou à cheval ; à partir de 7 € pour une voiture.
- Qui gère ? Le Syndicat Mixte des Traversées du Delta du Rhône (SMTDR), qui exploite aussi le bac du Sauvage sur le Petit-Rhône.
L’histoire du bac de Barcarin
Des barques de passeurs au premier bac à traille (1933)
Jusqu’au début des années 1930, impossible depuis Salin-de-Giraud de rejoindre l’est des Bouches-du-Rhône : le Rhône, large de 400 mètres à cet endroit, ne pouvait être franchi qu’à bord des barques de quelques passeurs. Le village, né de l’exploitation des salins, n’était alors relié à Arles que par la route et le chemin de fer départemental.
En 1932, le Département des Bouches-du-Rhône décide de moderniser ce franchissement rudimentaire et retient la solution d’un bac à traille d’une quinzaine de mètres, guidé par une chaîne. Le premier bac de Barcarin est inauguré le 8 octobre 1933, en présence des notables et de la population locale. À Salin-de-Giraud, la grande bâtisse ocre qui logeait alors les passeurs et leurs familles existe toujours.
De la Seconde Guerre mondiale aux bacs amphidromes
Détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, le service renaît en 1955 avec la mise en service du Barcarin II. Les générations de bacs se succèdent ensuite, toujours plus modernes. Aujourd’hui, ce sont deux unités autopropulsées amphidromes — les Barcarin IV et Barcarin V — qui se relaient toute l’année pour assurer la traversée.
« Amphidrome » : le mot mérite qu’on s’y attarde. Ces bacs sont conçus pour charger et naviguer dans les deux sens, avec un faible tirant d’eau et une propulsion capable d’une rotation à 360° en 28 secondes — un atout précieux près de l’embouchure, où courant et conditions de navigation sont particulièrement capricieux. Les groupes motopropulseurs sont totalement indépendants et la génération électrique est doublée, gage de sécurité.
Depuis 1999, le bac de Barcarin est géré par le SMTDR, chargé d’une mission de service public : assurer la continuité du franchissement du Grand-Rhône et du Petit-Rhône.
Un franchissement vital… et coûteux
Le trafic ne tarit jamais : au cours des années 2000, le bac enregistrait déjà plus de 60 500 traversées de véhicules par an, dont environ 35 % rien qu’en été. Les poids lourds représentaient à eux seuls 46 % du trafic total (environ 18 700 camions par an), sans compter plus de 2 200 passages de cars scolaires. Ce service public a un prix : son exploitation coûtait déjà 4,3 millions d’euros par an (chiffres 2011) pour un revenu d’à peine 700 000 euros — un déficit aujourd’hui estimé à 4,4 millions d’euros annuels par le Département.
Les horaires du bac de Barcarin
Le bac fonctionne 365 jours par an, de 4h20 à 2h00 du matin. En journée, un départ est assuré environ toutes les 15 minutes depuis chaque rive ; en soirée, la fréquence passe à une demi-heure.
Ces horaires correspondent à l’heure de départ (et non au début de l’embarquement) : prévoyez d’arriver un peu en amont sur la voie d’attente, d’autant qu’un système de contrôle d’accès donne la priorité aux abonnés. Sur les voies d’accès, la règle est simple : feu orange clignotant, vous êtes autorisé à embarquer ; feu rouge, stop, on attend.
Départs de Salin-de-Giraud (rive droite)
| Heure | Départs (minutes) |
|---|---|
| 4h | 20, 50 |
| 5h | 20 |
| 6h | 20, 35*, 50 |
| 7h | 05*, 20, 50 |
| 8h | 05, 20, 35, 50 |
| 9h | 05, 20, 35, 50 |
| 10h | 05, 20, 35, 50 |
| 11h | 05, 20, 35, 50 |
| 12h | 05*, 20, 35 |
| 13h | 05, 20, 35*, 50 |
| 14h | 05, 20, 35, 50 |
| 15h | 05, 20, 35, 50 |
| 16h | 05, 20, 35*, 50 |
| 17h | 05*, 20, 35, 50 |
| 18h | 05, 20, 35, 50 |
| 19h | 05, 20, 35, 50 |
| 20h | 20, 50 |
| 21h | 20, 50 |
| 22h | 20, 50 |
| 23h | 20, 40 |
| 00h | 20, 50 |
| 01h | 20, 50 |
Départs de Port-Saint-Louis-du-Rhône (rive gauche)
| Heure | Départs (minutes) |
|---|---|
| 4h | 30 |
| 5h | 00, 30 |
| 6h | 00, 30, 40* |
| 7h | 00, 10*, 30, 40* |
| 8h | 00, 10, 30, 40 |
| 9h | 00, 10, 30, 40 |
| 10h | 00, 10, 30, 40 |
| 11h | 00, 10, 30, 40 |
| 12h | 00, 10*, 30, 40 |
| 13h | 00, 10, 30, 40* |
| 14h | 00, 10, 30, 40 |
| 15h | 00, 10, 30, 40 |
| 16h | 00, 10, 30, 40* |
| 17h | 00, 15*, 30, 40* |
| 18h | 00, 10, 30, 40 |
| 19h | 00, 10, 30, 40 |
| 20h | 00, 30 |
| 21h | 00, 30 |
| 22h | 00, 30 |
| 23h | 00, 30 |
| 00h | 15, 30 |
| 01h | 00, 30 |
| 02h | 00 |
À lire sur les tableaux : les départs marqués d’un astérisque (*) ne circulent pas les samedis, dimanches et jours fériés ; ils sont maintenus du lundi au vendredi. Entre le dernier départ de 2h00 (côté Port-Saint-Louis) et le premier de 4h20 (côté Salin), le service est en pause. Enfin, horaires comme trafic peuvent être adaptés sans préavis en cas de météo difficile, de crue, de passage d’un convoi fluviomaritime ou de maintenance : avant de partir, consultez l’état du trafic en temps réel sur le site du SMTDR.
Les tarifs du bac de Barcarin
Bonne nouvelle pour les visiteurs : la traversée est gratuite pour les piétons, les cyclistes, les cavaliers — et leur cheval — ainsi que pour les deux-roues motorisés jusqu’à 125 cm³. Pour les véhicules, le tarif est compté par passage :
| Catégorie | Tarif |
|---|---|
| Piétons, cyclistes, cavaliers et chevaux, deux-roues ≤ 125 cm³ | Gratuit |
| Deux-roues motorisés > 125 cm³ | 4 € |
| Voiture et véhicules légers (fourgonnette, camionnette, quad…) | 7 € |
| Poids lourds desservant habituellement la zone (paiement différé) | 7 € |
| Véhicules de gabarit supérieur à un VL (camping-car, caravane, bus, autocar…) | 12 € |
Tarifs et horaires relevés en septembre 2026 sur la page officielle du SMTDR, qui fait foi en cas d’évolution.
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Les abonnements : gratuits pour les résidents
Les habitants du secteur traversent à tarif préférentiel grâce à trois cartes d’abonnement, valables pour l’année civile et matérialisées par un macaron daté à apposer sur le pare-brise :
- L’abonnement résidents, gratuit : délivré aux propriétaires de véhicules résidant à Port-Saint-Louis-du-Rhône ou, côté commune d’Arles, dans la partie comprise entre le Sambuc (inclus) et Salin-de-Giraud (inclus), ainsi qu’entre Mas Thibert (inclus) et le territoire de Port-Saint-Louis-du-Rhône.
- L’abonnement Famille/Travail, 10 € par an (frais de dossier) : pour les personnes ayant des attaches familiales au 1er et 2e degré à Salin-de-Giraud ou au Sambuc, celles dont le plus court chemin vers le lieu de travail passe par le bac, les personnes ayant un proche inhumé à Salin-de-Giraud, ou encore les hôteliers, gîtes et campings référencés du secteur.
- L’abonnement PRO, 150 € par an : pour les personnes exerçant fréquemment une activité économique dans la zone de Salin-de-Giraud.
Pour tout renseignement : abonnements@smtdr.fr ou SMTDR, 5 boulevard Huard, 13200 Arles (04 90 96 34 70). Une permanence est assurée au bureau de Salin-de-Giraud les lundis, mercredis et vendredis de 9h à 12h.
Le pont de Barcarin : le bac a-t-il vécu ses dernières années ?
Les Saliniers réclament un pont depuis un siècle : les premières voix se sont élevées il y a très exactement 120 ans. Lors d’un référendum local en 2003, 86 % des habitants votaient déjà en faveur du remplacement du bac par un pont ; un référendum d’initiative locale confirmait massivement ce choix en novembre 2017.
Le Département des Bouches-du-Rhône, maître d’ouvrage, a relancé les études en 2017, puis présenté en juin 2024 son projet, dessiné par le cabinet Artelia : un pont de 536 mètres, posé à l’emplacement même du bac entre la D36 (Salin-de-Giraud) et la D35b (Port-Saint-Louis-du-Rhône), s’élevant à 12 mètres au-dessus de l’eau pour laisser passer les bateaux, avec un trottoir d’un côté et une voie verte pour vélos et chevaux de l’autre. Coût estimé : 53 millions d’euros, financés à 94 % par le Département — qui estime que, face au déficit annuel du bac, l’ouvrage sera « rentabilisé » en quinze ans.
Le calendrier, tel qu’il a été présenté aux habitants : déclaration d’utilité publique attendue courant 2026, études de projet en 2027-2028, sélection des entreprises en 2029, chantier à partir de 2030 et livraison espérée en 2033. D’ici là, le bac de Barcarin continuera de faire la navette, et le SMTDR — ses 42 salariés en tête — restera aux manettes jusqu’à l’ouverture de l’ouvrage.
Traverser le bac de Barcarin en pratique : nos conseils
- À pied ou à vélo, la traversée est gratuite : l’arrivée côté Port-Saint-Louis donne un accès direct aux digues du Rhône et à la plage Napoléon. Les cyclistes de la ViaRhôna l’empruntent d’ailleurs à chaque étape du parcours entre Arles et la Méditerranée.
- En été, anticipez : la saison estivale concentre environ 35 % du trafic annuel, et l’attente peut s’allonger sensiblement aux heures de pointe.
- Météo douteuse ou crue du Rhône ? Vérifiez l’état du trafic en temps réel sur le site du SMTDR avant de prendre la route.
- Côté rive gauche, enchaînez avec notre guide complet de Port-Saint-Louis-du-Rhône et découvrez l’histoire du port et de la ville.
Questions fréquentes sur le bac de Barcarin
À quelle heure passe le bac de Barcarin ?
Le premier bac part à 4h20 de Salin-de-Giraud (4h30 de Port-Saint-Louis-du-Rhône) et le dernier à 1h50 de Salin-de-Giraud (2h00 de Port-Saint-Louis). En journée, un départ est assuré toutes les 15 minutes environ depuis chaque rive.
Combien coûte la traversée du bac de Barcarin ?
Elle est gratuite à pied, à vélo, à cheval et pour les deux-roues jusqu’à 125 cm³. Comptez 4 € pour une moto de plus de 125 cm³, 7 € pour une voiture ou un véhicule léger et 12 € pour un véhicule de gabarit supérieur, camping-cars et véhicules avec caravane inclus.
Le bac circule-t-il les dimanches et jours fériés ?
Oui : le service fonctionne 365 jours par an. Seuls quelques départs de semaine (ceux marqués d’un astérisque dans les horaires officielles) sont supprimés le week-end et les jours fériés.
Peut-on traverser la nuit ?
Oui, jusqu’à 2h00 du matin (1h50 côté Salin-de-Giraud). Le service est ensuite en pause jusqu’à 4h20, heure du premier départ du matin.
Pourquoi le bac est-il parfois interrompu ?
Le service peut être suspendu en cas de météo dégradée (vent, visibilité), de crue, de passage d’un transport fluviomaritime sur le Rhône, de grève, d’avarie ou de maintenance. L’état du trafic est publié en temps réel sur le site du SMTDR.
Un pont va-t-il remplacer le bac de Barcarin ?
Un projet de pont de 536 mètres est porté par le Département des Bouches-du-Rhône depuis 2017, avec une livraison espérée vers 2033. Le bac restera en service jusqu’à l’ouverture de l’ouvrage.
Entre Salin-de-Giraud et Port-Saint-Louis-du-Rhône, le bac de Barcarin demeure bien plus qu’un simple passage : c’est un morceau d’histoire vivante de la Camargue. Retrouvez toute l’actualité de Port-Saint-Louis-du-Rhône et de la Camargue sur notre page dédiée.
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