Il est né en 1947 dans la maison familiale, au milieu des moutons, et n’a jamais vraiment quitté la Crau. À 79 ans, Christian Trouillard dirige l’un des plus gros cheptels ovins de France : 10 000 brebis, au Gaec de la Massuguière, à Istres. Le 29 novembre, 3 000 ovins défileront dans les rues de la ville pour la Fête des Bergers.
Une vie commencée parmi les bêtes
L’histoire familiale remonte à l’après-guerre. Son père, berger de père en fils, acquiert la maison durant la guerre, puis rase et laboure 150 hectares avec quatre mulets et un tracteur de 12 chevaux. Pour acheter une ferme en rente, il vend son troupeau, avant d’en reconstituer un. Christian grandit dans ce monde-là, entre les brebis, les agnelages et les départs en transhumance.
« La transhumance, elle se faisait par train. J’allais chercher le troupeau à Miramas et au printemps, quand on partait à la montagne, je n’allais pas à l’école », raconte-t-il dans les colonnes de La Provence. Des souvenirs qui disent une époque où le troupeau rythmait la vie familiale et le calendrier scolaire.
10 000 brebis aux portes de la ville
Aujourd’hui, le Gaec de la Massuguière se trouve aux confins de la Zac de la Trigance et de la route de la transhumance. Un lieu stratégique, mais de plus en plus cerné par l’urbanisation. Là où l’on trouvait autrefois une forêt de chênes ont poussé des routes, des habitations et une zone commerciale. Le paysage a changé, le troupeau est resté.
Christian Trouillard fait partie de ces éleveurs qui ont grandi avec la Crau et qui en connaissent chaque recoin. Son cheptel, l’un des plus importants de France, témoigne de la place de l’élevage ovin dans l’économie locale et dans l’identité du territoire. « Le mouton, c’est ma vie », résume-t-il.
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La Fête des Bergers, une transmission
Le 29 novembre, la 50e édition de la Fête des Bergers et des Traditions s’achèvera par le grand défilé de la transhumance, à 14h15 dans le centre-ville d’Istres. Près de 2 500 bêtes — moutons, chèvres du Rove et ânes de Provence — traverseront les rues, accompagnées des bergers de la Crau, des gardians, des groupes folkloriques et des échassiers landais. La Provence annonce 3 000 ovins.
Pour Christian Trouillard, cette fête est aussi une manière de transmettre. Un moment où le grand public découvre un métier qui ne se résume pas à une image d’Épinal : des journées de travail, une gestion quotidienne du troupeau, une connaissance fine des bêtes et des parcours.
Trois semaines de fête
La 50e édition se déroule du 8 au 29 novembre. Parmi les temps forts : la journée pastorale le dimanche 22 novembre au centre équestre Le Deven, le Grand Repas des Bergers le samedi 28 novembre à la halle polyvalente, puis, le dimanche 29, la messe provençale au domaine de Sulauze, le marché des artisans en centre-ville et le grand défilé de la transhumance à 14h15. Un spectacle de clôture est prévu à 16h à la halle polyvalente.
L’essentiel à retenir
- Christian Trouillard, né en 1947, dirige le Gaec de la Massuguière à Istres.
- Son cheptel compte 10 000 brebis, l’un des plus importants de France.
- Il raconte la transhumance d’autrefois, qui se faisait par train.
- Le grand défilé de la transhumance aura lieu le dimanche 29 novembre à 14h15 dans le centre-ville d’Istres.
- La Fête des Bergers et des Traditions se tient du 8 au 29 novembre, pour sa 50e édition.
À lire aussi sur Le Gabian : notre article sur la concertation du PLUi Istres Ouest Provence, qui aborde la pression foncière sur les espaces agricoles, et notre portrait de Joseph d’Arbaud, poète manadier de la Camargue, une autre figure de la mémoire pastorale provençale.
Source : « “Le mouton, c’est ma vie” : Christian Trouillard, l’emblématique éleveur ovin d’Istres aux 10 000 brebis », La Provence, 9 novembre 2026. Programme : Office de tourisme d’Istres.
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